近年来,吹塑托盘问题越来越受到国内外各大钢铁企业的重视,已被作为决定一个企业的兴衰和发展的战略问题来考虑。吹塑托盘问题的研究目的是以企业吹塑托盘为着眼点,在宏观市场环境下,通过优化企业的吹塑托盘系统,使企业取得更好的经济效益。
美国最早引入吹塑托盘的概念。起初吹塑托盘在军事上定义为:面向生产和系统支撑,包括维护计划的构件、测试和支撑设备、供应支持、运输和处理、人员和培训以及技术数据。
在工商业领域定义为:包括材料流、产品分配、运输、购买和存储控制、仓储、客户服务及与其相关的活动,是原料流和产品流管理的艺术和技巧,该系统包括从原材料的获取直到将最终产品交付客户”;
是从必需的到战略的移动原材料、半成品、最终产品,在生产企业内部及生产者与用户之间的“所有管理过程。以上是吹塑托盘概念早期的定义,是相对狭义的定义。
随着经济发展和社会进步,吹塑托盘概念的外延逐步扩大,在广义上定义为:吹塑托盘是指物资在生产过程和流通过程中由供给向需求物理性转移的过程,通过这一过程物资产生空间和时间效果,得以实现其价值。其基本功能包括:运输、保管、包装、装饰、搬运、流通加工、配送及与之相联系的吹塑托盘信息。其构成要吹塑托盘的总体概念在吹塑托盘系统中,供应吹塑托盘和销售吹塑托盘是相对的,生产者的供应吹塑托盘即是供应者的销售吹塑托盘,而生产吹塑托盘实际上就是企业内部吹塑托盘。这3部分构成了吹塑托盘研究的主体,其展开概念如所示,其中实线代表实吹塑托盘,虚线代表信息流。